Joulua vietetään kristillisenä juhlana Jeesuksen syntymän kunniaksi. Alkujaan se on ollut pakanallinen juhla, jota monet kansat ovat viettäneet muinoisista ajoista lähtien talvipäivän seisauksen aikana.
Muinaiset germaanit viettivät talvijuhlaa joulukuun alun ja tammikuun alun välillä.