Suomi viettää pian itsenäisyyden julistamisen 99. merkkipäivää. Juhlapäivän puheissa muistetaan niin entisiä maan johtajia kuin sotavuosina itsenäisyyden taanneita veteraaneja.
Sotiemme veteraaneja on elossa vielä noin 20 000 ja he kaikki ovat jo iältään yli 90-vuotiaita. Vuosikymmenten ajan on vaadittu näiden miesten ja naisten aseman parempaa huomioimista ja arjen turvaamista.
Veteraanit itse kertovat, että asenteet heitä kohtaan ovat parantuneet. Enää ei kuulu väheksyviä, saatikka ilkkuvia kommentteja Suomen itsenäsisyyttä puolustaneiden toiminnasta.
Hyvä niin, sillä ilman näitä miehiä ja naisia tilanne maassamme olisi monin tavoin erilainen kuin se on tänä päivänä.
Yksi tänä vuonna presidentinlinnaan juhlavieraaksi itsenäisyyspäivänä kutsutuista veteraaneista on Kristiinan Kantakaupungissa asuva Heikki Vesterlund. Hänen ja muiden veteraanien myötä muistutetaan nuorta sukupolvea Suomen itsenäisyyttä suurin uhrauksin puolustaneista miehistä ja naisista.
Vaikka asenteet ovat muuttuneet, kaikkea voitavaa ei silti ole tehty. Apua ja tukea vielä elossa oleville veteraaneille pitää yhä olla tarjolla ja sitä pitää edelleen tarjota.
Yksikään sotien veteraaneista ei ole ansainnut kohtelua, jota he saivat osakseen kymmeniä vuosia kohtalonvuosien jälkeen. Valitettavan moni heistä ei koskaan ehtinyt kokea oikeanlaista arvostusta. Suotakoon sitä nyt niille, jotka vielä ovat voimissaan.